תוֹכֶן
קרעים הם מקומות שבהם קרום כדור הארץ מתפשט. עמק השבר הגדול מכיל מרחב כה עצום, המשתרע על פני אלפי מיילים ממוזמביק למזרח התיכון. בתוך מערכת הקרע הדרמטית הזו נמצאים אתרים בולטים כמו הר קניה והר קילימנג'רו. עמק השבר הגדול הוא אתר הפעילות הגיאולוגית העיקרית.
גאוגרפיה
בעבר שימש הכותרת "עמק השבר הגדול" כמונח שמיכה לסדרה שלמה של קרעים שנמתחו ממזרח אפריקה עד לבנט. עם זאת, בדרך כלל גיאולוגים מהמאה ה -21 מכירים בקרעים אלה כקשורים זה בזה, אם כי לא בהכרח חלק מאותה מערכת כוללת. קרעים פרטניים בקבוצה כוללים את בקעת הירדן, המשתרעת מירדן לישראל ומקיפה את ים המלח, את קרע הים האדום, הכולל את גוף המים עם אותו שם, ודרומה יותר ביבשת אפריקה, העצומה ו קרע מזרח אפריקני מורכב. לפעמים, כאשר אנשים מתייחסים לעמק השבר הגדול, הם מתכוונים לשבר המזרח אפריקני. קטע משמעותי במיוחד זה כולל ענפי משנה קטנים יותר, כמו השבר גרגורי - המשתרע מהים האדום ומפרץ עדן דרך אתיופיה, קניה ואל טנזניה - ואת השבר המערבי או האלברטיני, הקשת מאוגנדה למלאווי ו כולל אגמים גדולים רבים.
פיתוח עבר ועתיד
הגיאולוגים מעריכים כי אוסף הקרעים המכונה "עמק השבר הגדול" החל להיווצר לפני לפחות 25 מיליון שנה. במהלך תקופה זו חברו אפריקה וחצי האי ערב. ים סוף, המפריד ביניהם כיום, עדיין לא היה קיים. תהליך המכונה קרע קרע את אפריקה וערביה לגזרים, ולכן הם שוכבים כעת על צלחות טקטוניות נפרדות, והאוקיאנוס ההודי הוצף בעמק השבר ליצירת הים האדום. קרע זה ממשיך להתפתח, כאשר ים סוף הולך וגדל יותר ויותר. כשהוא נע לדרום, הצלחת האפריקאית ממשיכה להתפצל בכל השבר במזרח אפריקה. כאן נפרדת הצלחת הנובית, המכילה את מרבית אפריקה, מהצלחת הסומלית, שנושאת בעיקר רק את קרן אפריקה. מדענים צופים כי ככל שהקרע הזה ממשיך להתפתח, מים ממפרץ עדן עשויים לזרום פנימה כדי למלא את החלל המתרחב, בו בסופו של דבר קרן אפריקה תהפוך לאי גדול.
תצורת גבול קרועה ומגוונת
מרבית העמקים השסעים ממוקמים מתחת לפני הים; השבר במזרח אפריקה הוא אחד הבודדים שנמצאים ביבשה. עמקים קרעיים יבשתיים כאלה שוכבים לעיתים קרובות במקום בו לוחות טקטוניים ניצנים מתחילים לקרוע זה מזה. תהליך הפרדה זה ידוע כקרע וקשור להיווצרות גבולות צלחות שונות. כאשר קרום כדור הארץ מתפרק לאורך גבול, האדמה שוקעת ליצירת העמק השבר. מגמה, או סלע מותך, יוצאת מתחת לאדמה כדי למלא את החלל ויוצרת קרום טרי. תהליך הקרע עשוי בסופו של דבר להוביל ללידתם של יבשות חדשות לחלוטין.
געש געש, רעידות אדמה ותופעות קשורות
הקסם המחלחל כלפי מעלה כדי למלא חללים בקרום בעמק השבר יכול להופיע דרך הרי געש. מכאן, הרבה הרי געש פעילים וחצי פעילים פזורים ברחבי האזור המכונה עמק השבר הגדול, כולל הר קניה והר קילימנג'רו. עם זאת, לא כל המאגמה העולה מתפוצצת דרך הרי געש. חלקם פשוט בארות כלפי מעלה מתוך סדקים, או סדקים, על פני כדור הארץ. ניתן למצוא תכונות גאולוגיות אחרות, כמו מעיינות חמים וגייזרים, לאורך כמה מהקרעים הקשורים לעמק השבר הגדול. רעידות אדמה מתרחשות לעתים קרובות לאורך תקלות באזור זה.