תוֹכֶן
במהלך התלקחות סולארית, או סערה סולארית, נפלטים מהשמש כמויות גדולות של חלקיקים טעונים ומחוצה למערכת השמש. כאשר חלקיקים אלה פוגעים בשדה המגנטי של כדור הארץ, ניתן לראות אוראורות מברקות, ואם הסערה הסולארית חזקה מספיק, היא יכולה להפריע לרשתות חשמל ותקשורת לוויינית. במהלך העשורים, התלקחויות השמש השפיעו משמעותית על החברה המודרנית. תופעה זו נצפתה לראשונה בשנת 1859 על ידי ריצ'רד קרינגטון במהלך סערה סולארית שהפכה לכינוי אירוע קרינגטון. מאז נבדקו התלקחויות סולאריות מקרוב, אם כי הסבירות לסערה כמו אירוע קרינגטון המתרחש שוב בעשור הבא היא נמוכה.
אירוע קרינגטון בשנת 1859
בנוסף להיותו הזרם הסולארי הראשון שנצפה ישירות, אירוע קרינגטון הוא האירוע הסולארי הגדול ביותר שיש. כאשר זיקוקי השמש מגיעים לכדור הארץ הם יוצרים סערות גאומגנטיות כאשר חלקיקים טעונים מקיימים אינטראקציה עם השדה המגנטי של כדור הארץ. בשנת 1859, סערה גאומגנטית שנגרמה כתוצאה מההתלקחות הסולארית שראתה קרינגטון, יצרה אורוריות בכל רחבי העולם וקרובה לקו המשווה כמו הקריביים. לאורך מערכת הטלגרף המתפתחת עדיין באירופה ובארצות הברית, דווח על שיבוש נרחב, וכמה ציוד נהרס כשעלה באש בגלל עומס יתר.
1972 סערה גאומגנטית
באוגוסט 1972, התלקחות סולרית גרמה להפסקות חשמל והפרעות חשמל ברחבי אילינוי. אותו אירוע הוביל לכך ש- AT&T תכנן מחדש את כבלי החשמל לטווח הארוך. בגלל הקרינה המוגברת שהשתחררה במהלך התלקחות סולרית, כל אסטרונאוטים העוברים לירח אולי היו חשופים למינונים של קרינה כבדים אך לא מסכני חיים. למרבה המזל, כל האסטרונאוטים של תוכנית אפולו היו בבטחה על פני כדור הארץ, מכיוון שאפולו 16 חזר מוקדם יותר השנה ואפולו 17 עדיין התכונן לשיגור.
1989 כישלון חשמל
בדומה לגודל האירוע ב -1972, התלקחות נוספת בשנת 1989 הפילה את החשמל בקווי הילוכים לטווח הארוך בקוויבק. שישה מיליון אנשים נותרו ללא כוח במשך תשע שעות בערך. ציוד חשמלי עד דרום ניו ג'רסי נהרס.
אירועים סולאריים אחרונים ובעתיד
אירוע חלש יותר מ -1989, סערה נוספת ב- 14 ביולי 2000, הפילה כמה לוויינים והפריעה לתקשורת רדיו. ובשנים 2003 ו -2006, התלקחויות סולאריות קטנות השפיעו על לווייני תצפית, כאשר מכשיר בלוויין אחד ניצב כשנפגע בעת שראה את ההתלקחות. עתידם של אירועי השמש אינו ברור. אף ששום אירוע מודרני אחר לא הגיע לעוצמת אירוע קרינגטון, סערה סולרית יכולה להתרחש בכל עת. חלק מהמדענים צופים כי לאירוע דומה יש סיכוי של אירוע אחד לשמונה להתרחש עד 2020, אם כי רבים ממהרים לציין כי הסבירות לאירוע כזה להשפעות קטסטרופליות היא קלושה מאוד.