תוֹכֶן
בעוד שקרינה גרעינית קשורה לרוב לכלי נשק להשמדה המונית או כמקור אנרגיה, האמת על השפעותיה, חיוביות ושליליות כאחד, על הסביבה אינה ידועה ברובה בקרב האוכלוסייה הכללית. עם זאת, חשוב לדעת כיצד קרינה גרעינית משפיעה על מיני צמחים מכיוון שהיא עשויה לעזור לאנשים להבין כיצד היא משפיעה על אוכלוסיית האדם.
היסטוריה
מאז שחר התקופה האטומית, היו קומץ מקרי קרינה גרעיניים משמעותיים משמעותיים. אלה כוללים פיצוץ פצצות אטום ביפן בשנות הארבעים, צ'רנוביל ואי שלוש מייל בפנסילבניה. כאשר שימשו פצצות גרעין ביפן במלחמת העולם השנייה, אנשים וחיי הצמח הסמוכים לאתר בוטלו מייד. לאחר התאונה בצ'רנוביל, מדענים גילו שלקח מעט מאוד זמן עד שעצים וצמחיית יער אחרת שנחשפו לרמות הקרינה הגבוהות ביותר סבלו מפגיעה קשה ברקמות הרבייה שלהם.
חשיבות
עם אסון המפעל הגרעיני ביפן בשנת 2011, השפעת הקרינה הגרעינית על הצמחייה הפכה לדאגה ציבורית גדולה. כאשר תחנת כוח גרעינית משחררת קרינה, מזונות וצמחי מאכל רבים יכולים לספוג חלקיקים רדיואקטיביים, העלולים להיות רעילים לבני אדם. מוטות דלק שנחשפים לאטמוספרה עשויים לשחרר יוד, שיכול לשאת על ידי הרוח ולגמור על דשא וצמחים.
העובדות
בהתבסס על תנאי מזג האוויר והרוח, קרינה גרעינית יכולה לזהם את האווירה, ולהפוך אותה למסוכנת לבני אדם, לבעלי חיים וצמחים. עם זאת, יסודות רדיואקטיביים כבדים מכדי להשהות באטמוספרה ונספגים במהירות באדמה. משך הזמן שהוא יכול להשתהות באטמוספרה ובאדמה תלוי במחצית החיים של היסוד. לדוגמא, צזיום -137 רדיואקטיבי הוא בעל מחצית חיים של 30 שנה, כלומר לוקח 30 שנים עד שהיסוד מתפורר עד למחצית מהכמות המקורית שלו.
אזהרה
ידועים כי אלמנטים רדיואקטיביים כמו יוד-131 גורמים לסרטן בלוטת התריס ולמחלות אחרות בבני אדם. כאשר עשב וצמחים מושפעים נצרכים על ידי פרות, התוצאה היא לרוב חלב מזוהם שאינו מומלץ לצריכה. למרות שחוקרים שחקרו את השפעות הקרינה הגרעינית על הסביבה לאחר צ'רנוביל, גילו שבעוד שנראה כי עצים וצמחים אחרים התאוששו, עדיין קיימות השפעות ארוכות טווח, כגון מוטציות גנטיות, שטרם עלו לפני השטח.