תוֹכֶן
לפסלים מודרניים יש גישה לחומרים חדשים כמו פלסטיק ואבן מלאכותית, אך בעלי מלאכה עתיקים עבדו בסלע טבעי כדי ליצור יצירות אמנות. בני אדם משתמשים באבנים ומשומשות כמו שיש, אלאסטסטר, אבן גיר וגרניט - אם נזכיר כמה - כדי ליצור עבודות פיסול מרשימות. חומרים מסוימים עומדים במבחן הזמן טוב יותר מאחרים - למשל, שיש הוא הרבה יותר חזק ועמיד יותר מאבן חול. גילופי אבן מתגלים לעיתים קרובות מעל לתרבויות שיצרו אותם, ורבים נהנים ממקום בעל חשיבות תרבותית או דתית. בין אם עתיקים ובין אם מודרניים, אמנים חיפשו את הרוק הטוב ביותר לאמנותם. האבן הטובה ביותר לפיסול קלה לעבודה, מתנגדת להתנפצות ואינה מכילה מבנה גבישי לכאורה.
שיש
••• Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Imagesפסלים בחרו שיש יפה ועמיד עבור מיטב יצירות האמנות שלהם במשך אלפי שנים. הטאג 'מאהלס מגולפים לוחות אבן, גולות האלגין של הפרתנון ומישלנגלוס המתנשא לגובה של דוד מדגימים את הגמישות. שיש מגלף בקלות ומתנגד לשבירה, ומתאים אותו היטב לאמנות יפה או לפיסול דקורטיבי. הגרסה המטמורפית של מרבצי אבן גיר ומשק קלציט, שיש מתרחשת באופן טבעי בלבן, ורוד, ירוק, אפור, חום ושחור, תלוי במינרלים האחרים שנמצאים במהלך היווצרותו. פסלים בוחרים לעתים קרובות בשיש לבן לייצוגים של הצורה האנושית מכיוון ששקיפותו הקלושה מעניקה לאבן הקרה מראה של בשר חי.
אלבסטר
אלבסטר מתייחס לא לסלע אחד בלבד, אלא לכל אחד ממספר המינרלים החולקים את צבעו החיוור האופייני, רכותו ושקיפות זוהר. גבס וקלציט מייצגים את מרבית פסלון האשכול הקדום. המינרלים הם רכים מספיק, כך שהמצרים העתיקים של הנצרים הניתנים לסחירה יוכלו בקלות להפוך אותם לצורות דקורטיביות. פיסולים כמעט ולא השתמשו באלבסטסטר לחתיכות גדולות יותר, אולם מכיוון שרכותו גרמה לו לנזק. במקום זאת, בעלי מלאכה השתמשו בו בעיקר לחפצים ביתיים קטנים כמו צנצנות קוסמטיות ושכבות שקופות לחלונות.
אבן חול
••• יופיטרים / Photos.com / תמונות Gettyאבן החול הסלעית המשקעית חצובה כל כך בקלות שאפילו שחיקת רוח מעצבת אותה לצורות פנטסטיות. גילאים מוקדמים ואבני בניין מצאו כי יצירת אבני בניין מאבן חול וגילוף לתבליטי בסיס איפשרה להם לבנות מבנים מתנשאים מכוסים צורות מפוסלות. מתחם המקדש באנגקור וואט מורכב מאבן חול מגולפת. פיסול באבן חול דורש מאמץ מועט ומניב תוצאות מפורטות להפליא, אך הוא אינו עמיד במיוחד.
אבן גיר
אף על פי שאב אבן זה לשיש הוא רך יותר ממשפחתו המטמורפית, אבן גיר חולקת את היעדר האופייני למבנה הגבישי והמגוון הרחב של גוונים טבעיים. אחד מפסלי הגיר העתיקים ביותר הוא לביאה גנול בת 5,000 שנה, אך פסלים מודרניים מייצרים פסלונים חדשים של גיר גיר מדי יום. מגולף בקלות ומסוגל לעמוד במכות חדות בלי לשבור סלע גיר, מאפשר לאמנים את החופש ליצור עקומות אלגנטיות וקווים פריכים.
גרניט
••• יופיטרים / Photos.com / תמונות Gettyגרניט הוא סלע עורקני בעל אורז ססגוני, אך ללא מבנה גבישי כולל. גרניט כבד וקשה לעבודה מהווה בסיס עמיד לפסלונים שהפסלים העתיקים השתמשו בהם לפסלים דתיים, פוליטיים והלוויות חשובים. מגוון הגוונים הטבעי של גרניט כולל אפורים, ירוקים, אדומים ושחורים עם דגש על צבעים כהים יותר. בעלי מלאכה עתיקים השתמשו בגרניט כהה לדמויות כהות כמו אלת ההרס המצרית Sekhmet. פסלים מודרניים מגלים שמגוון הצבעים הקודרים שלהם מתאים לאבן הכבדה עד פסלון הלוויה וגילוי מצבות.
בזלת
כמו גרניט, בזלת היא סלע מבעייתי. שלא כמו גרניט, גרגרי הבזלת החלקים הם כהים באופן אחיד ובדרך כלל ללא גבישים גלויים. בעלי מלאכה יכולים ללטש את האבן השחורה והכבדה עד ברק שטני, כפי שעשו פסלים מצריים בגילופי אלים, אלות ופרעונים. אמנים אחרים בוחרים להשאיר את האבן מט שחור וגולמי, כפי שעשו פסלי הבזלת המעטה באי הפסחא.