תוֹכֶן
כשמדובר בבעלי חיים ידועים, מעטים אהובים כמו מלך היער. עם זאת, חיי האריות אינם קלים. בעוד שאריות בר מתמודדים עם סכנות מסוימות, אורח חייהם של גאוות האריות מביא גם אבני דרך חשובות הקשורות למעגל חיי האריות.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
אריות בר מתרבה בערך כל שנתיים, ומייצרים מלטות לאחר תקופת הריון של 108 יום. בבגרות מינית, המתרחשת בסביבות גיל שלוש, אריות נשיות נשארות בגאווה ואילו אחרות מצטרפות לגאווה אחרת או הופכות להתבודדות. כל האריות הזכריים משאירים את הגאווה בגיל שלוש. תוחלת החיים של האריה היא שמונה עד 10 שנים בטבע אך יכולה לעלות על 25 שנים בשבי.
חיי האריות: הזדווגות
כמו כל היונקים, אורך החיים של האריה מתחיל בהתרבות מינית. אריות נקבות, או לביאות, יש מחזורי רבייה לא סדירים עם תקופות פוריות שנמשכות שלושה עד ארבעה ימים. במהלך אותה תקופה, הלביאה מזדווגת עם אחד האריות הזכרים מהגאווה בתדירות גבוהה ככל כל 20 דקות. החוקרים מאמינים כי תדירות גבוהה זו מעוררת ביוץ ומבטיחה את הורות האריה הזכר. לאחר ההיריון, אריות עוברים כ- 108 יום ובדרך כלל מלטות לידה של שתיים עד ארבע גורים, אם כי המלטה יכולה לכלול בין גור אחד לשש גורים. בעוד שאריות בשבי עשויים להתרבות בכל שנה, אריות בר מזדווגים רק כל שנתיים או אפילו בתדירות נמוכה יותר.
חיי האריות: צעירים
גורי האריות מגיחים עיוורים לחלוטין ומכוסים בפרווה עבה עם כתמים כהים שנעלמים ככל שהם מתבגרים. גורים של יילודים תלויים באמהותיהם ונשארים בטיפולם כשנתיים. עם זאת הטיפול האמהי אינו נזהר במיוחד, ולביאות עלולות להשאיר את הגורים שלהן לבדם במשך יום שלם, וכתוצאה מכך שיעור תמותה גבוה מאוד בקרב גורי האריות מתחת לגיל שנתיים.
חיי האריות: מבוגרים
בקרב אריות בר, הבגרות המינית מתרחשת בין גיל שלוש לארבע שנים. באותה תקופה, כמה אריות נשיות נשארים בגאווה שלהם בעוד שאחרים חייבים למצוא גאווה חדשה או להפוך לביאות בודדות. על כל האריות הזכריים להשאיר את הגאווה בגיל שלוש. רבים נותרו בודדים עם מעט הזדמנות להזדווג בעוד אחרים מקדישים את בגרותם לנסות להשתלט על גאווה. אריות בוגרים עשויים ליצור בריתות לחיזוק מאמצים לכבוש גאווה. אם הם מצליחים, מנהיגי הגאווה החדשים לרוב הורגים את הגורים הצעירים בגאווה כדי להקל על ההזדווגות עם הלביאות. בעוד שאורך החיים של האריה השבוי עשוי להימשך עד 25 שנה ומעלה, אריות בטבע ממעטים לשרוד יותר משמונה או 10 שנים. אריות בר בדרך כלל נכנעים לפגיעות הנובעות מהתקפות של בני אדם או אריות אחרים או פצעים הגנתיים מבעלי טרף.