תוֹכֶן
יער הגשם הטרופי הוא אחד הביומות המגוונות והעשירות ביולוגית על פני כדור הארץ. בסביבה ייחודית זו, טמפרטורות חמות וגשמים שנתיים גבוהים מהווים סביבה אידיאלית לצמחים לשגשג. עם זאת, אתגרים כמו חדירת אור נמוך מתחת לחופה ואדמה דלה בחומרים מזינים דורשים התאמות מיוחדות בקרב מיני הצמחים. עצים, גפנים, צמחים מימיים, פרחים וזנים אחרים של חיי צמחים כולם מתחרים למלא גומחה ביער הגשם, חלקם בהצלחה רבה יותר מאחרים.
משאבי יערות הגשם
יער הגשם הוא סביבה ייחודית המטפחת רמות נפץ של גיוון וצמחיה. יותר ממחצית העולמות שהתגלו מיני צמחים ובעלי חיים נמצאים ביערות גשם טרופיים. ביער גשם יש גשמים ממוצעים של 50 עד 260 אינץ 'בשנה, והוא נשאר חם כל השנה. הלחות נשארת בין 77 ל 88%, והטמפרטורות לעיתים רחוקות יורדות מתחת ל 68 מעלות צלזיוס. מדענים מעריכים כי צמחי יערות הגשם מספקים עד 40% מכדור הארץ חמצן, אך הביומה מכסה רק 6% מעל פני האדמה.
עצים מתנשאים
העצים מהווים 70% ממיני הצומח הנמצאים ביער הגשם, ושולטים במבנה המערכות האקולוגיות. בדרום אמריקה נמצאו 100 עד 300 מינים ייחודיים של עצים בתוך דונם של יער גשם אחד בלבד. עצים ביער הגשם אינם מסתעפים עד שהם הגיעו לגובה של מטר וחצי ומעלה ויוצרים חופה צפופה מעל שאר המערכת האקולוגית שמכשילה אור לפני שהיא מגיעה לרצפת היער. לעצים אלה יש לרוב מערכת שורשים של מבצר, בה שורשים צומחים כלפי חוץ כדי לתמוך בעץ, מכיוון שהאדמה החולית והרופפת של יער הגשם מספקת בסיס גרוע. עצים מפטרים לחות באמצעות מעבר, והלחות הניתנת בדרך זו יכולה להוות עד 50% מהמשקעים ביערות גשם, וכך לשמור על האוויר מתחת לחופה לח ללא הרף.
גפנים מתפתלות
גפנים וליאנות, או גפנים מיוערות, הם חלק מרכזי בהרכב יערות הגשם. מינים טעונים חופשיים אלו משתמשים בגזעי העצים המיוערים כמדרגות לחופה, שם הם מתחרים בעצים על משאבים כמו אור שמש ומים. גפנים וליאנות מספקים גם רשת של חיבורים בין עצים לבעלי חיים להסתובב, ובעונה היבשה הם מספקים מזון לאורגניזמים אחרים. גפנים וליאנות יכולים, למרבה הצער, להתחרות על עץ על משאבים, על ידי חניקתו או מניעת צמיחה נוספת.
מגוון חיים
צמחים ביער הגשם מגיעים בכל הזנים. ביערות גשם רבים מערכות גדולות של מים מתוקים בהם צמחי מים יכולים לשגשג, ומספקים מערכות אקולוגיות לדגים, צלופחים וחיים אחרים לאורך נהרות, נחלים ואגמים. ברומליאדים הם מין של צמח ייחודי הקשור לאננסים, שיכולים להכיל גלונים של מים במרכז העלים בצורת חרוטם. סחלבים, מגוון פרחים שופע, צומחים לאורך יערות הגשם, אפילו על ענפי העצים. צמחים ופטריות מיקרוביאליות, הנקראות saprophytes, פועלות ללכידת חומרים מזינים לפני שניתן יהיה לשטוף אותם על ידי גשמים כבדים.