תוֹכֶן
אם תכניסו צמיג גומי לתנור - אפילו חם - הוא לא יימס. הצמיגים מושקעים, מה שאומר שהם עברו תהליך המשלב את מולקולות הגומי עם פחמן ואלמנטים אחרים כדי למנוע מהם להתחמצן או לשרוף. זו הסיבה שגורמים חמים יכולים "לשרוף גומי" מבלי להדליק דבר. הדרך המקובלת למחזר צמיגים היא להקפיא אותם וללבן אותם לחתיכות זעירות, אך תעשיית הגומי פיתחה שיטה להוצאת גומי מצמיגים באמצעות חום. התהליך נעשה לחלוטין ללא חמצן.
התכה של צמיגים זה כמו לאפיית לחם
הגלישה כוללת לישה של גומי עם מרכיבים אחרים, כולל שמנים, חומרי מילוי פחמן ופלסטייזרים ואז מחממים אותו בטמפרטורות גבוהות. הפולימרים בתערובת הופכים מקושרים לאורך התהליך, ואחרי זה קורה אתה לא יכול לבטל את הקישורים. זה דומה לקישור ההצלבה שמתרחש כאשר פוליאוריתן מתייבש. כל צייר יודע שברגע שציפוי פוליאוריטן נרפא, אתה לא יכול להמיס אותו בממסים; אם אתה רוצה להסיר אותו, אתה צריך לגרד אותו. אנלוגיה נוספת מגיעה מהמטבח. לאחר שתשלב קמח, מים ושמרים בלחם, אתה לא מצליח לשחזר את אותם המרכיבים על ידי חימום הלחם או המסתו במים.
כיצד ממוחזרים צמיגים ישנים?
אמריקאים משליכים מדי שנה כמאה מיליון צמיגים, המבקשים שיטת מיחזור מסוג כלשהו למניעת עומס יתר על הפסולת. שיטה נפוצה היא לקצוץ את הצמיגים לחתיכות של סנטימטרים וחצי ולערבב את החלקים עם חנקן נוזלי בטמפרטורה של מינוס 148 מעלות פרנהייט (מינוס 100 מעלות צלזיוס). הליך זה הופך אותם לשברירים וקלים למחיקה לאבקה דקה עם חלקיקים בממוצע כ -180 מיקרון. תהליך זה, המכונה טחינה קריוגנית, מייצר אבקה שמתערבבת בקלות עם חומרים אחרים, כולל אספלט, צבע, פלסטיק וצמיגי גומי חדשים. אבל זה עדיין לא יישרף.
תהליך הפירוליסיס
למרות שאתה לא מצליח להחזיר לחם לקמח ושמרים, אתה יכול לשחזר חלק מהמרכיבים המקוריים בצמיגים על ידי חימוםם בכבשן מיוחד. התהליך נקרא פירוליסיס, והוא מתבסס על העיקרון שאם אתה מחמם צמיגים ללא חמצן, הם יתפרקו עד כדי כך שהמרכיבים המקוריים הם בר השבה.
פירוליסיס שימש כבר 300 שנה לזיקוק קולה מפחם, אך יש לו חסרונות. האחת היא שהחומרים המשוחזרים לעיתים רחוקות טהורים. אחרת היא שהיא דורשת כמות גדולה של אנרגיה, והשלישית היא שהתנור יכול להתפוצץ אם חמצן נכנס.
חברת מיחזור שוודית מתגברת על החסרונות הללו בגישה חדשנית. היא משתמשת במערכת סגורה כדי למנוע הכנסת חמצן, והיא ממחזרת את האנרגיה הדרושה להפעלה על ידי החדרת גומי חדש לגזים המחוממים כבר. בגובה 1,112 מעלות פרנהייט (600 מעלות צלזיוס), הגזים חמים מספיק בכדי להמיס את הגומי החדש כמעט מייד, מה שמביא להפרדה נקייה יותר של הגומי המומס מגזים ואגרגטים אחרים.
שימושים לגומי גרוטאות
בין אם מתקבל מטחינה קריוגנית ובין אם מפירוליסיס, גומי גרוטאות עדיין מכיל זיהומים שהופכים אותו לא מתאים ליציקה ישירות לצמיגים חדשים. עם זאת, לעתים קרובות יצרני הצמיגים משתמשים בו כתוסף, וגומי ממוחזר הוא מרכיב נפוץ באספלט מגומי, המשמש לייצור כבישים חדשים, מדרכות ופידות משחקים. מסיבה זו סחורה מבוקשת. יתר על כן, הפלדה המסייעת לצמיגים לשמור על צורתם ניתנת לשחזור ומחזור לפלדה חדשה.