תוֹכֶן
- TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
- נחושת וכסף נפוצים ביותר
- האלומיניום עובד טוב, אך יש לו סיכונים
- זהב אפקטיבי אך יקר
- סגסוגות פלדה ופליז עשו שימושים מיוחדים
למוליכים חשמליים חלקיקים מטלטלים אלקטרוניים הניתנים להזזה, המכונים "אלקטרונים" במתכות. כאשר מטען חשמלי מוחל על מתכת בנקודות מסוימות, האלקטרונים ינועו ויאפשרו לחשמל לעבור דרכם. חומרים עם ניידות אלקטרונים גבוהה הם מוליכים טובים וחומרים עם ניידות אלקטרונית נמוכה אינם מוליכים טובים, במקום זאת מכונים "מבודדים".
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
נחושת, כסף, אלומיניום, זהב, פלדה ופליז הם מוליכים חשמל נפוצים. בעוד כסף וזהב שניהם יעילים, הם יקרים מדי לשימוש נפוץ. מאפיינים אישיים הופכים כל אחד לאידיאלי למטרות ספציפיות.
נחושת וכסף נפוצים ביותר
כסף הוא המוליך הטוב ביותר של חשמל מכיוון שהוא מכיל מספר גבוה יותר של אטומים מטלטלין (אלקטרונים חופשיים). כדי שחומר יהיה מוליך טוב, החשמל המועבר בו חייב להיות מסוגל להזיז את האלקטרונים; ככל שאלקטרונים חופשיים יותר במתכת, כך מוליכותם עולה. עם זאת, כסף יקר מחומרים אחרים ואינו משמש בדרך כלל אלא אם הוא נדרש לציוד מיוחד כמו לוויינים או מעגלים. נחושת פחות מוליכה מכסף אך זולה יותר ומשמשת בדרך כלל כמוליך יעיל במכשירים ביתיים. מרבית החוטים מצופים נחושת וליבות אלקטרומגנטיות נעטפות בדרך כלל בחוטי נחושת. נחושת קלה גם להלחמה ועטיפה בחוטים, כך שלרוב משתמשים בה כאשר נדרשת כמות גדולה של חומר מוליך.
האלומיניום עובד טוב, אך יש לו סיכונים
אלומיניום, בהשוואה למשקל היחידה, הוא למעשה מוליך יותר מנחושת ועולה פחות. חומר אלומיניום משמש במוצרים ביתיים או בחיווט, אך אין זו ברירה נפוצה מכיוון שיש בו מספר ליקויים מבניים. לדוגמה, לאלומיניום יש נטייה ליצור משטח תחמוצת עמיד בחשמל בחיבורים חשמליים, מה שעלול לגרום להתחממות יתר של החיבור. במקום זאת משתמשים באלומיניום לקווי הילוכים במתח גבוה (כמו כבלים לטלפון תקורה) אשר ניתן לארגן פלדה להגנה נוספת.
זהב אפקטיבי אך יקר
זהב הוא מוליך חשמלי טוב ואינו מכתים כמו מתכות אחרות כאשר הם נחשפים לאוויר - לדוגמה, פלדה או נחושת עשויים להתחמצן (לשחית) כאשר הם מתנהלים ממושך עם חמצן. זהב יקר במיוחד ומשמש רק לחומרים מסוימים, כמו רכיבי לוח מעגלים או מחברים חשמליים קטנים. חומרים מסוימים עשויים לקבל ציפוי זהב כמוליך חשמלי, או להשתמש בכמות קטנה של זהב אשר מצופה אז בחומר אחר כדי להפחית את עלויות הייצור.
סגסוגות פלדה ופליז עשו שימושים מיוחדים
פלדה היא סגסוגת ברזל, שהיא גם מוליכה, והיא מתכת בלתי גמישה אשר מאכלת מאוד כאשר היא נחשפת לאוויר. קשה ליציקה ואינו משמש במוצרים או במכונות קטנות; במקום זאת, פלדה משמשת לארוז מוליכים אחרים או למבנה גדול. פליז, שהוא גם סגסוגת, הוא מתכת מתיחה המאפשרת לכופף ולעצב חלקים שונים למכונות קטנות יותר. זה פחות קורוזיבי מפלדה, מעט יותר מוליך, זול יותר לרכישה ועדיין שומר על ערך לאחר השימוש, ואילו סגסוגת פלדה חשובה רק בעת הרכישה הראשונה.