תוֹכֶן
פלדה היא סגסוגת מתכת הנמצאת בשימוש נרחב בבנייה בשל חוזקה, כדאיות וקשיחותה. צורותיו השונות מורכבות כמעט כולן מברזל, אך מכילות גם את היסודות פחמן, מנגן, זרחן, גופרית, סיליקון, ולעתים ניקל וכרום. פלדה מנצלת את מבנה הסריג האטומי היציב ביותר של ברזל, עם פיתול חשוב.
סריג הקריסטל
הברזל, בצורתו המוצקה, מניח מבנה גבישי, כלומר פשוט כי אטומי הברזל מסודרים בתבנית רגילה וחוזרת הנקראת סריג. סורגים רבים קיימים בטבע, אך ברזל מגיע באחת משתי צורות - הקוביה מרוכזת הגוף, הקיימת בטמפרטורות גבוהות יותר, והקוביה ממוקדת הפנים, צורתה בטמפרטורת החדר.
תפקיד הפחמן
הוספת פחמן לברזל נוזלי - בדרך כלל בכמויות שנעו בין 0,035% ל -3.5% במסה - משנה את מה שקורה כאשר התערובת מתקררת לנקודת הקפאה שלה (בערך 1,500 מעלות צלזיוס). במקום לעבור מלהיות סריג מרוכז גוף להפוך לסריג שבמרכזו פנים, אטומי הברזל מתיישבים ישירות באחרון. במקביל, אטומי הפחמן שוכנים במרכז הקוביות הללו. זה בסופו של דבר מהווה את העמידות הגדולה יותר של פלדה בהשוואה לברזל טהור.