תוֹכֶן
צמחים ממירים את אנרגיית השמשות לעלים, שורשים, גבעולים, פרחים ופירות באמצעות פוטוסינתזה. אורגניזמים אוכלים את הצמחים, ובתהליך הנשימה משתמשים באנרגיה המאוחסנת בכדי לבצע את פעילותם היומיומית. בנוסף, אנרגיה מסוימת הולכת לאיבוד כחום. בסך הכל האורגניזם משתמש בכ- 90 אחוז מהאנרגיה של הצמחים המאוחסנים. לאחר מספר צעדים בשרשרת המזון, לא נותרה אנרגיה למחזור.
פוטוסינתזה
Fotolia.com "> ••• תמונת שמש על ידי ארוג מ- Fotolia.comצמחים ממירים אור שמש לאנרגיה מאוחסנת באמצעות פוטוסינתזה. הם משלבים אור שמש עם פחמן דו חמצני ומים ליצירת גלוקוז וחמצן. הצמח משחרר את החמצן לאטמוספרה, ואילו הגלוקוז מאוחסן ברקמת הצמח. הקשרים המולקולריים הנוצרים בין אטומי הפחמן בגלוקוז אוגרים את האנרגיה.
נשימה
אורגניזמים אוכלים את הצמחים. גופם מפרק את קשרי הפחמן בגלוקוז כדי לייצר אנרגיה. בעלי חיים משלבים חמצן עם גלוקוז ויוצרים פחמן דו חמצני, מים ואנרגיה. האנרגיה משמשת לפעילויות יומיומיות, וחלק מהאנרגיה הולכת לאיבוד באטמוספירה כחום.
אנרגיה במערכות אקולוגיות
העברת אנרגיה במערכת האקולוגית מורכבת. צמחים מייצרים אנרגיה, אוכלי עשב אוכלים את הצמחים וטורפים אוכלים את אוכלי העשב. בסופו של דבר בעל חיים מת, והמיקרובים מחזירים את החומר הפיזי שלו לאדמה ולאווירה כדי שצמחים יוכלו להשתמש בהם שוב. עם זאת, בשלב זה יתכן והחומר הגופני עבר במספר אורגניזמים, אולי עד תשעה ומעלה. כל האנרגיה מהצמח המקורי שימשה או הומרה לחום, ולא נותר דבר למחזור.