תוֹכֶן
הכלים התאומים של עט ודיו נמצאים בשימוש מאז בערך 2500 לפני הספירה, כאשר חברות סיניות ומצריות פיתחו באופן עצמאי דיו לכתיבה. כיום מיוצר דיו בעט על פי נוסחה דומה כעת כפי שהיה אז: חומר עשיר בצבע מושעה עם מייצבים בנוזל שעט יכול לדחוף על פני נייר. חידושים בכימיה מאז הוסיפו מגוון להרכב הכימי של הדיו.
TL; DR (יותר מדי זמן; לא קרא)
החומר הבולט ביותר בדיו עט הוא צבע או פיגמנט, אך הוא מכיל גם פולימרים, מייצבים ומים כדי לסייע לדיו לזרום כראוי.
צבעים ופיגמנטים
צבע דיו מגיע מצבע, שיכול להתמוסס במים, או מפיגמנט שהוא מים בלתי מסיסים. צבע האאוזין מעניק דיו אדומה לצבעו ומיוצר על ידי הוספת האלמנט ברום לתרכובת ניאון. צבעי דיו המעסיקים פיגמנטים כוללים דיו לבן (המכיל תחמוצת טיטניום) ודיו מתכתי זהב (שמשתמש, באופן מפתיע, בסגסוגת אבץ נחושת.) שחור פחמן, פיגמנט שמקורו בפחם ושמן, הוא חלק חיוני בדיו עט כדורי שחור .
ייצוב פולימרים
צבעי דיו עשויים להתקרש כאשר צבעיהם או חלקיקי הפיגמנט שלהם מתכווצים זה לזה. מייצבים מונעים קרישה על ידי הידבקות במולקולות והעברתם זה ליד זה, ומעניקים לדיו זרימה חלקה יותר. פולימרים, מולקולות גדולות המיוצרות משרשראות של יחידות חוזרות בסיסיות, הם מייצבים מצוינים. בעבר שרף צמחי ואלבומין ביצים שימש בין מקורות הפולימרים המייצבים. יצירות מעבדה כמו פוליוויניל כלוריד ופוליוויניל אצטט מילאו בהמשך תפקיד זה במאה העשרים.
ממסים נוזליים
צורות קדומות של דיו לכתיבה כללו מייצבים המחזיקים שאריות דלק אולי בכוכבי הלכת הממיסים הנוזלים השופעים ביותר: מים. כעבור מאות שנים החלו היצרנים להשתמש בכימיקלים אחרים כממסים. פטרוכימיקלים, שנבנו ברובם מפחמן ומימן, ממשיכים לשמש בדיו עט כדורי. עטים עם קצה מילוי תלוי בדיו המיוצר עם אלכוהול כממיס. עם זאת ההגבלות האחרונות על השימוש בתרכובות מבוססות פחמן בתעשייה גרמו ליצרנים לחזור לרעיון של דיו על בסיס מים.
תוספות אחרות
מחקרים אף הציעו תוספים אחרים שיכולים לשפר את האיכויות הבסיסיות של הדיו. ניתן להשיג גליצרידים, המכילים חומצות שומן והגליצרול האלכוהול, מצמחים ולהוסיף כדי לגרום לדיו להחליק בצורה חלקה יותר על גבי נייר. כימיקלים המווסתים את רמת החומציות של הדיו, כגון טריאתנולמין, מונעים דיו להפוך לחומצית או קאוסטית עד שהיא פוגעת במכלאות. תוספים מסוימים אפילו מועילים באופן ישיר ליצרנים; טיט, המכיל סיליקטים, מתפקד בהצלחה כמרכיב "מילוי" בדיו עט.