תוֹכֶן
לעיתים קרובות הנגרמת על ידי פעילויות אנושיות, לדלדול או השפלה של מערכת אקולוגית יש השפעות ארוכות טווח. השפעות אלה יכולות להשפיע הן על האורגניזמים החיים במערכת אקולוגית והן על בני האדם. קיימות תוכניות לשיקום מערכות אקולוגיות מושפלות, אך תוכניות אלה מנסות פשוט לשקם - לא לשחזר את תנאי העבר.
גורם ל
הידלדלות המערכות האקולוגיות נובעת לרוב מניצול יתר של המשאבים שלהם. למרות שפעילויות אלה עשויות לשרת יעד כלכלי לטווח קצר, ניצול מסוג זה יכול למעשה להוביל להשפעות שליליות ישירות על הרווחה החברתית בטווח הבינוני והארוך. במקרה של השפלה של יער טרופי, גידול באוכלוסייה, עוני, סובסידיות פוגעות בסביבה, מדיניות ייצוא בלתי-בר קיימא מבחינה סביבתית, אי הערכת האקולוגיה של מערכות טבע וכתוצאה מכך אי הערכת השירותים האקולוגיים שהמערכת האקולוגית מספקת יכולה להוביל לה השפלה.
דוגמאות
מחקר משנת 2012 שנערך על ידי חוקרים אמריקאים וברזילאים שפורסם בכתב העת "מכתבי שימור" חשף כי בתי הגידול של מים מתוקים באמזונס רגישים מאוד להשפלות אקולוגית. מערכות אקולוגיות של נהר, אגם ויבשות, המכסות כחמישית מאזור אגן האמזונס, נפגעות בהדרגה ביערות יערות, מזהמים, בניית סכרים ונתיבי מים וקציר יתר של מיני צמחים ובעלי חיים. באזור מפרץ צ'סאפק, חקלאות נרחבת, עיור ואוכלוסייה שהולכת וגדלה במהירות פגעו משמעותית באיכות המים של נהרות, יובלים והמפרץ עצמו.
השפעה ישירה על בריאות האדם
ללחצים על מערכות אקולוגיות עשויות להיות השפעות עתידיות בלתי צפויות ואולי ניכרות בעתיד על הבריאות, כך עולה מדו"ח של ארגון הבריאות העולמי משנת 2005. בדו"ח צוין כי מחלות אנושיות רבות מקורן בבעלי חיים וכי שינויים בבתי הגידול של אוכלוסיות בעלי חיים שהן וקטורי מחלות או מאגרי מים עלולים להשפיע על בריאות האדם, באופן חיובי או שלילי. לדוגמא, נגיף ניפה התרחש לאחר ששריפות פינוי יער באינדונזיה אילצו עטלפי מוביל למלזיה השכנה, שם הנגיף תקף חזירים מעובדים ואז בני אדם. נראה כי פינוי יער ושינויי גידול הנגרמים על ידי אקלים השפיעו על אוכלוסיות מסוימות של יתושים, קרציות ותחתונים הנושאים מחלות.
שיקום מערכות אקולוגיות מושפלות
מאמץ שיקום טיפוסי, תוכנית השיקום של המערכת האקולוגית בקליפורניה, מונחה על ידי שישה עקרונות עיקריים: התאוששות אוכלוסיות ביוטיות בסכנת הכחדה, בסיכון ובין ילידים; שיקום מחזורי סביבה; לשמר או לחזק אוכלוסיות שנקטפו; לשחזר ולהגן על בתי גידול; למנוע הקמת והשפעות של מינים פולשים שאינם ילידים; ולשפר או לשמור על משקעים ואיכות מים. על פי האגודה לשיקום אקולוגי, תפיסה שגויה אופיינית לגבי שיקום אקולוגי היא שמטרתה להחיות את תנאי העבר. במקום זאת, מטרת השיקום צריכה להיות להקים מחדש את המסלוליות האבולוציוניות של מערכות אקולוגיות ששיבשו.