תוֹכֶן
תורשה חשובה לכל האורגניזמים החיים מכיוון שהיא קובעת אילו תכונות מועברות מהורה לילד. תכונות מוצלחות מועברות בתדירות גבוהה יותר ועם הזמן יכולות לשנות מין. שינויים בתכונות יכולים לאפשר לאורגניזמים להסתגל לסביבות ספציפיות לשיעורי הישרדות טובים יותר.
עובדות
תורשה מתרחשת בכל האורגניזמים החיים. כאשר תא מייצר לעצמו עותק מדויק, המכונה מיטוזה, נוצרים שני תאים כפולים. כל התכונות מועברות על ידי הכפילות הפשוטה הזו. מיוזה הוא תהליך שונה המשתמש בכרומוזומים משני הורים וסירוק לאורגניזם חדש. לאורגניזם החדש יהיו מאפיינים משני ההורים. שילוב זה מאפשר וריאציה גדולה בין פרטים ומספק הזדמנות להעביר תכונות מוצלחות יותר. תכונות מצליחות הופכות לדומיננטיות ומועברות בתדירות גבוהה יותר מאשר תכונות רצסיביות.
היסטוריה
מגדלים קדומים גילו תורשה על ידי התבוננות בבעלי חיים מבויתים וצאצאיהם. גידול סלקטיבי של בעלי חיים שימש כבר במצרים העתיקה לשיפור המינים. האבקה צולבת של צמחים מהבחינה הזו גם בעלת היסטוריה ארוכה. תיאוריות לגבי שיטת העברת התכונות מהורה לילד השתנו עם פיתוח שיטות מדעיות. פריצת דרך משמעותית הגיעה כאשר גרגור מנדל השתמש בהאבקה צולבת של צמחי אפונה בשנות ה -60 של המאה ה -19 בכדי להפגין תורשה בתכונות ספציפיות. זו הייתה ההתחלה של הגנטיקה.
חשיבות
מחלות תורשתיות וגנטיות התפתחו ככל שגילו שיטות מדעיות כרומוזומים, גנים ו- DNA. מניפולציה של כרומוזומים באמצעות האבקה צולבת פיתחה צמחים עמידים בפני חום, בצורת וחרקים ובכך מגדילים את ייצור המזון. זיהוי גנים העלולים לגרום למומים מולדים הוא הצעד הראשון במניעה או בטיפול במומים אלה. לבדיקת DNA השפעות עצומות על מערכות המשפט הפלילי. מחקרים סביב גנטיקה ותורשה ממשיכים לפתח תובנות חדשות בתחום הרפואה והחקלאות ברחבי העולם. ומיפוי גנים מבטיח תגליות הרבה מעבר למה שמדענים גילו עד כה.
בתי גידול
לכל האורגניזמים החיים יש תכונות ספציפיות שהופכות אותם לייחודיים. ירוקי-עד יש עלים בצורת מחטים, אך הם עדיין עצים. גנים ספציפיים של ההורה מעבירים לילד תכונות אישיות. עצים ירוקי עד התפתחו כאשר עצים עם עלים דמויי מחט שרדו והתרבו בסביבות בהן עצים אחרים לא שרדו. לפעמים כאשר אורגניזמים מנותקים מאוכלוסייה גדולה יותר שינויים אלה יכולים להפוך לספציפיים מאוד לסביבת המחייה שלהם. איגואנות ימיות נמצאות רק באיי גלפגוס מכיוון שהאיים מנותקים מכל שאר האדמות. בעלי חיים אלה פיתחו תכונות ספציפיות כמו היכולת לשקע במי מלח. קיצוניות בבית הגידול יכולים להשפיע על התכונות המועברות מהורה לילד. דג זווית ים עמוק משתמש בעמוד שדרה ארוך במיוחד הזוהר לפתות דגים. דגי אנגלר במים רדודים משתמשים גם בעמוד שדרה ארוך כפיתוי, אך שלהם אינו זוהר, מכיוון שהם אינם חיים בחושך.
פוטנציאל
הבנת התורשה משפרת את היכולת לחזות ולשלוט על אילו תכונות מועברות מהורה לילד. חקלאות יכולה לייצר יותר אוכל באזורים שבעבר לא הצליחו לתמוך בגידולים כאשר צמחים מגדלים אותם לחיות באקלים קיצוני יותר. ניתן לגדל בעלי חיים למטרות ספציפיות לפי הצורך למזון או ללידה. ניתן לפתח טיפולים רפואיים למומים מולדים ומחלות תורשתיות. הבנתו של תורשה וגנטיקה של האדם, והשימושים הפוטנציאליים של אותו ידע, תמשיך להתרחב ככל שהידע המדעי יגדל.