תוֹכֶן
פיטופלנקטון הם אורגניזמים פוטוסינתטיים זעירים שהם היצרנים העיקריים של החיים הימיים. הם מהווים את הבסיס של רשת המזון לרוב החיים הימיים. הם אחראים למחצית מהפעילות הפוטוסינתטית עלי אדמות, מה שהופך אותם לחשובים הן למערכות האקולוגיות המקומיות והן למערכות האקולוגיות הגלובליות. הם מורכבים מיצורים מממלכות שונות. חשיבותם בהפרשת פחמן דו חמצני הפכה אותם למטרה לשליטה על פחמן דו חמצני באטמוספרה.
עובדות
פיטופלנקטון הם החלק הפוטוסינתטי של חיי הפלנקטון. פלנקטון הם האורגניזמים הזעירים והסוחפים שחיים בשכבות העליונות של האוקיינוס והאגמים. מכיוון שפיטופלנקטון מסתמך על אור שמש כדי לייצר מזון משלהם, הם נמצאים בשכבת המים העליונה. שכבה זו, השכבה האפפלגית, יורדת 200 מטר. זה מוגדר על ידי העובדה שמספיק אור עובר במים כדי לאפשר פוטוסינתזה.
מערכות אקולוגיות ימיות
פיטופלנקטון חיוניים למערכות אקולוגיות ימיות. הם יצרנים, או אוטוטרופים, המהווים את הבסיס לרוב רשתות המזון הימיות. כאורגניזמים פוטוסינתטיים הם מסוגלים להמיר אנרגיה סולארית לאנרגיה כימית ולאגור אותה כסוכרים. צרכנים, או הטרוטרופים, חייבים לצרוך אנרגיה שכבר הוסבה לאנרגיה כימית. צרכנים יכולים לאכול אוטוטרופים באופן ישיר, או לאכול צרכנים אחרים. פיטופלנקטון נאכל על ידי אורגניזמים קטנים אחרים, כמו זואופלנקטון.
מערכות אקולוגיות גלובליות
פיטופלנקטון חשוב למערכת האקולוגית הגלובלית כמו גם למערכות אקולוגיות אוקיאניות. הם אחראים למחצית מהפעילות הפוטוסינתטית על פני כדור הארץ. המשמעות היא שמבחינת הפחמן הדו-חמצני באטמוספרה שמתקבע בסוכרים, פיטופלנקטון עושה מחצית מהעבודה. זה גורם להם להיות חשובים לרמות הפחמן הדו-חמצני העולמי. ללא פיטופלנקטון שיוציא את הפחמן הדו-חמצני מהאטמוספרה, רמות הפחמן הדו-חמצני היו עולות, מכיוון שהפחמן הדו-חמצני ימשיך להיות מיוצר במקורות ביולוגיים ותעשייתיים כאחד.
סוגים
פיטופלנקטון הם בקבוצה בגלל התפקיד האקולוגי, או הנישה, שהם ממלאים. הם מורכבים מצמחים, בעלי חיים, ארכאאה וחיידקים. שלושה מהסוגים העיקריים של פיטופלנקטון כוללים דיאטומים, דינופלגלטים ומיקרו-פלגלטים. התריסונים גדולים יחסית, מגיעים באורך של 2 מ"מ, מתחלקים במהירות ויש להם יכולת מינימלית לשלוט בתנועתם. הדינופלגלטים קטנים יותר, מתחלקים פחות מהר ויש להם סרגלים כדי להסדיר את מיקומם במים. מיקרו-פלגלטים הם קטנים מאוד, מתחלקים לאט ובדומה לדינופלגלטים, יש דגלים לתמרון.
חשיבות כלכלית
תפקיד הפיטופלנקטונים במערכת האקולוגית העולמית הפך אותם למטרה לשליטה על רמות הפחמן הדו-חמצני באטמוספירה של כדור הארץ. חברות כמו אקלים ופלנקטוס השקיעו בפיטופלנקטון כאמצעי להפחתת פליטת פחמן דו חמצני. הם חוקרים הפריה של קהילות פיטופלנקטון עם ברזל, חומר מזין חיוני, כדי לקדם את צמיחתם. ככל שהלחצים הפוליטיים והכלכליים לספק קיזוז פליטת פחמן דו חמצני גדלים, הרווח הפוטנציאלי של חברות כמו אלה עולה.